Potreba merať informácie sa stala naliehavou, keď sa ľudstvo vyrovnalo s automatizáciou výpočtového procesu. V polovici minulého storočia sa objavili vedy súvisiace so spracovaním informácií, potom vznikli základy ich moderného rozdelenia na časti. V roku 1948 bol uvedený názov minimálnej informácie, ktorá je dnes akceptovaná všade.
Na meranie množstva počítačových informácií sa používajú jednotky nazývané „bity“a „bajty“. Bit je najmenšia možná jednotka, ktorá môže obsahovať informácie iba o dvoch hodnotách meranej premennej - „áno“alebo „nie“, 0 alebo 1, zapnuté alebo vypnuté atď.
Procesory používané v počítačoch spracúvajú údaje postupne, jeden po druhom. Avšak vloženie každej nasledujúcej časti do nich trvá dlhšie ako ich spracovanie, preto sa na urýchlenie procesu údaje dodávajú v sadách s ôsmimi bitmi informácií. Časť tejto veľkosti sa nazýva bajt. Tieto jednotky - bajty - merajú veľkosť súborov, kapacitu pevných a optických diskov, flash diskov a iných pamäťových médií. Používajú sa aj v odvodených jednotkách, ktoré ukazujú napríklad rýchlosť prenosu dát cez počítačové siete.
V metrickom systéme SI prijatom vo väčšine krajín sa na bajty používajú štandardné predpony, čo naznačuje ich multiplicitu tisíc jednotiek. 1 kilobajt teda znamená 1 000 bajtov, 1 megabajt sa rovná miliónu bajtov atď. Rovnaké predvoľby možno použiť aj na bity, je dôležité sa nenechať zmiasť - 1 kilobit je osemkrát menej ako 1 kilobajt, rovnako ako 1 megabit je oveľa menej ako 1 megabajt.
S binárnou povahou minimálnej jednotky informácií dnes súvisí istý zmätok, pretože sada predpôn použitá v systéme SI je navrhnutá pre desatinný systém. Preto je napríklad na flash karte v súlade s pravidlami systému SI označená kapacita 1 gigabajt, ale v skutočnosti obsahuje menej informácií. Aby sa tomu zabránilo, zaviedla Medzinárodná elektrotechnická komisia ešte v roku 1999 ďalšie predvoľby, ktoré označujú početnosť bajtov. Namiesto prefixu „kilo“by sa malo použiť „kibi“- 1 kibibyte sa rovná 2¹⁰ = 1024 bajtov. Podobné náhrady existujú aj za megabajt (megabajt), gigabajt (gigibajt) atď. Takýto systém označovania informačných jednotiek však zatiaľ nebol rozšírený.
