Virtuálny stroj je špeciálny program určený na emuláciu iného operačného systému. Virtuálny stroj sa zvyčajne spúšťa v operačnom systéme OS a zároveň emuluje nový fyzický počítač.
Využitie technológií virtuálnych strojov umožňuje spustenie viacerých operačných systémov na jednom fyzickom počítači súčasne. Niekedy môže byť dosť ťažké dokonca nainštalovať dva rôzne operačné systémy na jeden počítač. Môže to vyžadovať pomerne zložitú postupnosť akcií.
Virtuálne stroje sa často používajú na učenie sa nových operačných systémov. Používateľ môže rýchlo prepínať medzi rôznymi operačnými systémami a získať tak požadované informácie.
Pri práci v konkrétnom prostredí systému bude možno potrebné spustiť aplikáciu vyvinutú pre iný operačný systém. Reštartovanie počítača a zavedenie iného systému môže trvať dlho. Používanie virtuálneho stroja môže tento proces výrazne urýchliť.
Ďalším bežným používaním virtuálnych strojov je skenovanie určitých aplikácií na prítomnosť hrozieb. Je oveľa bezpečnejšie spustiť program v prostredí virtuálneho stroja ako v hostiteľskom operačnom systéme. Je potrebné poznamenať, že použitie VM poskytuje schopnosť rýchlej výmeny údajov medzi aktívnymi systémami.
Virtuálne stroje často používajú vývojári softvéru navrhnutého na prácu so širokou škálou operačných systémov. Vďaka tomu môžete takmer okamžite skontrolovať funkčnosť jednotlivých softvérových funkcií na viacerých systémoch.
Na správu klastrov sa dosť často používajú určité typy virtuálnych strojov. V tomto prípade toto slovo znamená sadu počítačov kombinovaných do jednej schémy na vykonávanie bežných úloh. Virtuálny stroj je možné ľahko preniesť z jedného počítača do druhého. Inštalácia a úplná konfigurácia nového operačného systému trvá neporovnateľne dlhšie.
