Nie je to tak dávno, čo slovo „gigabajt“vyslovili milovníci počítačov s úctou. Zdalo sa, že taký objem informácií nebude pre priemerného používateľa nikdy k dispozícii. DVD túto mylnú predstavu čoskoro rozbili. Elegantný externý pevný disk s kapacitou 500 GB dnes už nie je prekvapením a v domácnostiach niektorých používateľov nájdete terabajtový pevný disk. Stále však existuje potreba efektívnych archivátorov, pretože objem informačného toku rastie rýchlejšie ako kapacita na ukladanie údajov.
Na čo slúžia archivačné programy a ako môžu pomôcť zvládnuť veľké množstvo údajov? Názov jasne naznačuje, že programy vytvárajú archívy údajov rovnakým spôsobom, ako keď človek položí niekoľko kníh na hromadu, a potom ich spojí lanom, aby ich bolo možné zabaliť povedzme do krabice. Archivátory na druhej strane prevádzajú údaje zadané používateľom na kompaktnejšie úložisko alebo na prenos na akékoľvek dostupné pamäťové médium.
Spočiatku boli programy na archiváciu žiadané hlavne iba na odosielanie údajov cez vtedy ešte stále pomalé a úzke internetové kanály. Pri telefonickom pripojení čas na stiahnutie pomerne veľkého množstva dát trval značný čas. Napríklad poslanie stredne veľkého obrázka alebo fotografie na poštový server trvalo dve až päť minút. Zároveň sa však podarilo stiahnuť archív, v ktorom by už bolo niekoľko obrázkov. Výhody plynúce z použitia archivačného programu boli zrejmé.
V súčasnosti sú tiež žiadané archivátory. Zmenili sa parametre kompresie, algoritmy balenia dát sa stali oveľa zložitejšími a efektívnejšími. Objavil sa špeciálny softvér zameraný na prácu s určitými typmi súborov, ktoré sa predtým nepodarilo archivovať.
Je potrebné poznamenať, že v súčasnosti existuje veľké množstvo univerzálnych programov na archiváciu súborov, ktoré majú skúšobnú verziu alebo sú úplne zadarmo. V prvom rade sú to WinRar, WinZip, Winace, 7-zip, Power Archiever. Väčšina z týchto programov vyžaduje zakúpenie licenčného kľúča, aby ste získali plne funkčnú pracovnú verziu.
Podľa kompresnej metódy je archivačný softvér rozdelený do typov. Program „kompresor súborov“dokáže efektívne komprimovať spustiteľný súbor s rozlíšením exe a zároveň vytvárať samorozbaľovací archív. Iný typ softvéru - univerzálny archivátor - je schopný zbaliť značné množstvo informácií do jedného archívu a pracovať so všetkými povoleniami súboru bez výnimky. V súčasnosti je toto rozdelenie trochu svojvoľné, pretože moderné programy sú určené na univerzálne použitie, čo znamená, že môžu vyhovovať požiadavkám ľubovoľného typu archivácie.
Je zaujímavé, že napriek veľkému pokroku v archivácii softvéru je práca s predkomprimovanými súbormi stále neúčinná a vyžaduje si výrazné zlepšenie. Napríklad pozoruhodné výsledky sa dosahujú napríklad pri zabalení súborov s príponami txt, doc, exe, bmp do archívu. Archivácia komprimovaných údajov vo formátoch mp3, avi,.jpg"
