Keď sa vývoj civilizácie dostal do bodu počítačového spracovania údajov, vzniklo pomerne veľa nových pojmov a konceptov. Najmä bolo potrebné nejako určiť jednotky informácií uložené na pamäťových zariadeniach a prenášané cez siete. A s príchodom osobných počítačov, prehrávačov a mobilných telefónov sa stalo známe veľa vysoko špecializovaných výrazov.
Najmenšia možná informatívna jednotka sa skladá z dvoch hodnôt - „áno“alebo „nie“, 0 alebo 1. Od roku 1948 sa táto jednotka nazýva „bit“. Pri počítačovom spracovaní sú akékoľvek informácie rozdelené na bity - čísla, text, farba, zvuk, priestorová poloha atď. Procesor spracováva každú jednotku údajov postupne, ale vkladanie bitov robí frontu príliš dlhou, a tým obmedzuje výkon. Preto moderné procesory pracujú so skupinami informačných jednotiek, pozostávajúcich z 8 bitov - táto skupina sa nazýva „bajty“a považuje sa za minimálnu jednotku počítačového spracovania údajov. Informácie zoskupené do bajtov sa ukladajú na disky alebo do virtuálnej pamäte a prenášajú sa aj prostredníctvom sieťových pripojení.
V metrickom systéme jednotiek SI, ktorý je dnes prijatý vo väčšine krajín, sú stanovené pravidlá, podľa ktorých sa stupnice meracích jednotiek upravujú. Na označenie tisíckrát vyššej hodnoty, ako je hodnota prijatá v tomto systéme, sa k jeho názvu pridá predpona „kilo“. Napríklad 1 000 gramov = 1 kilogram, 1 000 bajtov = 1 kilobajt. Rovnaké predpony existujú aj pre ďalšie tisíckrát zväčšené jednotky - miliónu je pridelená predpona „mega“(1 000 000 bajtov = 1 000 kilobajtov = 1 megabajt) a miliarda - „giga“. Preto 1 gigabajt zodpovedá miliarde minimálnych jednotiek informácií - bajtov.
Avšak vzhľadom na skutočnosť, že počítačové informácie majú binárnu povahu (áno / nie, 0/1), počítačoví vedci pre svoje interné potreby od samotného vzhľadu procesorov nepoužívajú systém desatinných čísel, ako v SI, ale binárny systém. Z tohto dôvodu často vzniká zmätok pri presnej definícii gigabajtov - v binárnom systéme táto jednotka nezodpovedá 10⁹ (1 miliarda), ale 2³⁰ (1 073 741 824). Najčastejšie sa s touto nezrovnalosťou stretávame pri nákupe rôznych úložných zariadení (pevné disky, flash disky, prehrávače atď.) - výrobcovia označujú svoju kapacitu pri interpretácii gigabajtov, čo ukazuje produkt na priaznivejšie svetlo.