Operačný systém (OS) je softvérový balík, ktorý poskytuje schopnosť ovládať počítač prostredníctvom grafického rozhrania, ako aj riadiť a distribuovať výpočtové procesy a zdroje. OS umožňuje užívateľovi spúšťať a riadiť činnosť aplikačných programov, prijímať a prenášať údaje, meniť parametre počítača a zariadení k nemu pripojených.
Operačné systémy pre osobné počítače sú: single-tasking a multitasking, single-user or multi-user, network and non-network. Podľa typov rozhraní sa OS delia na príkazové a viacokenné grafické rozhrania.
Operačné systémy s jednou úlohou môžu naraz vyriešiť iba jeden problém. Takéto systémy spravidla umožňujú spustenie iba jedného programu v hlavnom režime. Operačné systémy s viacerými úlohami sú schopné spustiť niekoľko programov naraz, ktoré bežia paralelne.
Systém pre jedného používateľa sa líši od systému pre viacerých používateľov prítomnosťou prostriedkov na ochranu údajov od neoprávneného prístupu iných používateľov.
V súčasnosti je de facto štandardom rozhrania OS grafické viacokenné grafické rozhranie, ktoré umožňuje ovládanie cez okná, rozbaľovacie ponuky, zoznamy súborov atď.
V súčasnosti sú najrozšírenejšie a najznámejšie tri typy operačných systémov pre osobné počítače: Microsoft Windows, Linux a Apple Mac Os X.
Microsoft Windows
Skupinu proprietárnych operačných systémov Microsoft Windows využívajú statické údaje o 90% existujúcich osobných počítačov. Tento OS bol vytvorený na základe grafického doplnku pre MS-DOS, ktorý sa volal Windows. Všetky operačné systémy tejto rodiny používajú na správu procesov a počítačových zdrojov grafické rozhranie.
Linux
Unixové operačné systémy založené na jadre Linuxu sú z hľadiska popularity a frekvencie používania na druhom mieste za Microsoft Windows. Každý z týchto systémov má svoju vlastnú sadu aplikačných programov prispôsobených pre konkrétne úlohy a je distribuovaný väčšinou zadarmo ako hotová distribučná súprava.
Systémy Linux sú lídrami na trhu so smartphonmi, netbookmi, výkonnými superpočítačmi, internetovými servermi, zabudovanými systémami a dátovými centrami. Linuxu patrí tretie miesto na trhu domácich počítačov. Ukázkovým príkladom operačného systému založeného na systéme Linux pre rôzne prenosné digitálne zariadenia je populárny operačný systém Android. Najznámejšie a najrozšírenejšie distribúcie Linuxu sú Mint, Ubuntu a Fedora.
Mac OS
Mac OS je ďalší známy rad operačných systémov od spoločnosti Apple. Tento systém je nainštalovaný na všetkých nových počítačoch Macintosh. Podľa dohody s používateľom systému Mac OS je inštalácia tohto operačného systému povolená iba na počítačoch Apple. Existujú verzie systému pre osobné počítače od iných výrobcov, ale niektoré funkcie sú v nich deaktivované a zvyšuje sa nestabilita práce.
Okrem týchto najznámejších a často používaných systémov existuje aj pomerne veľké množstvo vysoko špecializovaných a aplikovaných operačných systémov.
