Mnoho ľudí si už nevie predstaviť svoj život bez počítača. Stal sa nástrojom pre prácu a voľný čas, otvoril prístup k svetovému informačnému „webu“. Napriek tomu si až donedávna nikto nepredstavoval, ako pevne táto zázračná technika vstúpi do našich životov.
Prvý elektronický počítač bol uvedený na trh v USA v roku 1946. Konštrukcia tejto 28-tonovej jednotky trvala od roku 1943 do roku 1945 takmer tri roky. Jeho veľkosť ohromila ľudí, ENIAC (elektronický digitálny navigátor) spotreboval 140 kW energie a jeho chladenie sa uskutočňovalo pomocou leteckých motorov Chrysler.
Počítače, ktoré boli vynájdené pred týmto zázračným strojom, boli iba experimentálne. Zariadenie ENIAC sa najskôr nazývalo elektronická kalkulačka, jeho sila nahradila tisíce sčítacích strojov.
Vážny model, prototyp tohto počítača, sa dá nazvať Babbage's Analytical Engine. Pred jej vynálezom boli vyvinuté rôzne mechanické počítacie zariadenia: sčítací stroj Kalmar, Leibnizov stroj, zariadenie Blaise Pascala. Všetky tieto vynálezy ale skôr súviseli s kalkulačkami, zatiaľ čo Babbageov analytický motor bol v skutočnosti prvým modelom počítača.
Ako astronóm a zakladateľ Kráľovskej astronomickej spoločnosti musel Babbage často vykonávať rôzne bežné matematické výpočty. Aby si svoju prácu nejako uľahčil, začal vyvíjať analytický stroj, ktorý by pokročil v teórii, ale vedcovi sa ho nepodarilo postaviť. Stalo sa tak kvôli skutočnosti, že predstavy astronóma ďaleko predbehli technické možnosti z polovice 19. storočia. Babbageovo auto malo viac ako 50 000 rôznych častí a musel byť poháňaný parným generátorom.
Naplánovalo sa, že analytický stroj bude schopný vykonať daný program (súbor pokynov) a zapísať ho na dierny štítok. Babbageovo auto malo komponenty, ktoré sa používajú v moderných počítačoch. V roku 1991, na dvestoročné výročie astronóma - vynálezcu, vytvorili pracovníci londýnskeho múzea stroj podľa Babbageových nákresov a o niekoľko rokov neskôr zostavili ním navrhnutú tlačiareň. Hmotnosť stroja bola 2,6 tony, hmotnosť tlačiarne 3,5 tony. Zariadenia zostavené pomocou technológie z polovice 19. storočia fungovali perfektne.
Prvým skutočne fungujúcim počítačom však bola presne jednotka vytvorená v USA. Bol vyvinutý pre potreby armády a bol určený na výpočet balistických tabuliek letectva a delostrelectva. Neskôr sa inteligentný stroj použil na zostavenie projektu vodíkovej bomby a na analýzu kozmického žiarenia.
