Odporúča sa, aby ste sa oboznámili so základnými konceptmi Ableton Live na samom začiatku programu, pretože pochopenie základných princípov činnosti vám pomôže maximalizovať vašu kreativitu.
Prehliadač
Pomocou prehľadávača Ableton Live môžete pracovať s hudobnou knižnicou: hlavné zvuky programu, zvuky z nainštalovaných balíkov, uložené predvoľby a ukážky, vstavané a ďalšie nástroje a všetky priečinky, ktoré môžete pridať manuálne.
Živé súpravy
Dokumenty, ktoré vytvoríte v priebehu práce, sa nazývajú Live Sets a sú uložené vo vnútri Live Project, čo je priečinok so všetkými súbormi súvisiacimi s vašim projektom. Live Set je možné otvoriť v prehliadači súborov operačného systému aj v prehliadači Ableton Live.
Režimy usporiadania a relácie
V Ableton Live sú hlavnými hudobnými prvkami klipy. Klip je kúsok hudobného materiálu - melódia, bicie vzor, basová linka alebo dokonca celá skladba. Ableton Live umožňuje nahrávať a upravovať klipy a vytvárať z nich hudobné štruktúry: piesne, party, remixy, DJ sety alebo pódiové predstavenia.
V živej súprave sú dve prostredia, ktoré môžu obsahovať klipy: režim usporiadania (usporiadanie klipov pozdĺž časovej osi) a režim relácie (spúšťanie klipov v reálnom čase). Každý klip v relácii má svoje vlastné spúšťacie tlačidlo, pomocou ktorého môžete klipy spúšťať kedykoľvek a v akomkoľvek poradí. Môžete tiež prispôsobiť správanie každého klipu po spustení.
Ak používate Ableton Live v jednom okne, môžete prepínať medzi režimami stlačením klávesu [Tab] alebo zodpovedajúcich selektorov v pravom hornom rohu hlavnej obrazovky programu. Ak používate dve okná, stlačením klávesu [Tab] presuniete režimy relácie a usporiadania medzi oboma oknami.
Režim usporiadania a režim relácie navzájom pohodlne spolupracujú. Môžete napríklad improvizovať pomocou klipov v relácii a súčasne zaznamenávať, čo sa deje v usporiadaní, aby ste mohli ďalej vylepšovať. Funguje to, pretože usporiadanie a relácia sú prepojené stopami.
Skladby
Stopy obsahujú klipy a tiež manipulujú so streamovanými signálmi a vytvárajú tak nové klipy pomocou nahrávania, syntézy zvuku, spracovania efektov a mixovania.
Relácia a usporiadanie obsahujú rovnaké stopy. V režime relácie sú stopy usporiadané vodorovne v stĺpcoch a v režime usporiadania sa navzájom vertikálne prekrývajú s časovou osou pohybujúcou sa zľava doprava. Jednoduché pravidlo, ktorým sa riadi správanie klipov na stope, je to, že stopa dokáže prehrať iba jeden klip súčasne.
Preto sú zvyčajne klipy, ktoré sa majú navzájom nahrádzať, usporiadané vertikálne v relácii na jednej stope a klipy, ktoré sa prehrávajú súčasne, sú rozmiestnené po stopách v horizontálnom rade. Tomu sa hovorí scéna.
Skladba môže súčasne prehrávať klipy buď iba v režime relácie, alebo iba v režime usporiadania. Keď sa klip spustí v relácii, stopa prestane hrať všetko ostatné. Ak napríklad skladba hrala klip v priečinku Usporiadať, zastaví sa to v prospech skladby v priečinku Relácia - aj keď ďalšie stopy prehrávajú klipy v priečinku Usporiadať.
Skladba sa nevráti k hre Arrangement, kým nekliknete na tlačidlo Back to Arrangement, ktoré sa nachádza na hlavnej stope v režime relácie a v pravom hornom rohu režimu Usporiadanie. Toto tlačidlo sa rozsvieti, keď sa v režime usporiadania nehrá aspoň jedna stopa, ale v relácii sa prehráva klip.
Stlačením tohto tlačidla sa všetky skladby vrátia späť do režimu usporiadania. Rovnako tak v režime Usporiadanie má každá stopa svoje vlastné tlačidlo na návrat do režimu Usporiadať prehrávanie, ktorý umožňuje zvoliť iba niektoré zo stôp.
