Kompaktný disk je optické úložné médium. Technológia výroby a fyzikálna štruktúra povrchu laseru spôsobujú rozdiely v typoch diskov. Každý formát CD má svoj vlastný účel a vlastnosti na ukladanie informácií.
CD-ROM
CD-ROM alebo Compact Disc Read-only Memory je jedným z prvých formátov, ktoré sa objavia na trhu laserových médií. Spočiatku boli takéto disky určené iba na zaznamenávanie hudby, neskôr sa však formát prispôsobil na ukladanie ďalších typov údajov. Spočiatku mali také médiá priemer 12 cm a mohli pojať až 650 MB dát, čo sa rovnalo 74 minútam zvukového záznamu. Neskôr sa objem média zvýšil na 700 MB, čo umožnilo zaznamenanie až 80 minút zvukových súborov. Boli tiež vytvorené dátové nosiče s kapacitou až 800 MB, ktoré sa však nerozšírili, pretože na niektorých jednotkách ich nebolo možné správne zistiť.
Na báze CD-ROM boli vyrobené prepisovateľné disky CD-R (prázdne médium pre jednorazový záznam) a CD-RW (prepisovateľné disky). Taktiež sa objavil štandard CD DA alebo Audio CD, ktorý bol určený výhradne na ukladanie hudby. Multimediálne informačné nosiče s možnosťou použitia interaktívneho menu sa nazývajú CD-I s odrodami CD + G, VCD (Video CD) a Karaoke CD.
DVD-ROM
DVD-RAM sa stala novou etapou vo vývoji technológie ukladania informácií na laserových médiách. DVD umožňujú používateľom ukladať podstatne viac informácií a tiež niekoľkokrát prepísať údaje. Nová výrobná technológia rozšírila možnosti záznamu DVD, pretože je možné uložiť viac údajov (z 2,6 GB pre jednovrstvové disky na 9,4 GB pre dvojvrstvové disky). Začal sa rozširovať formát Audio DVD, ktorý umožňuje nahrávať s veľkým počtom zvukových kanálov (pre systémy 5.1). Formát DVD sa rozšíril a najčastejšie sa používal na nahrávanie, ukladanie videozáznamov a všetkých druhov počítačových programov.
Blu-ray
Disk Blu-ray sa stal 3. generáciou diskov CD. Formát umožňuje uložiť informácie až do 33 GB na jednej vrstve média a až 66 GB na dvojvrstve. Táto prípustná hlasitosť sa dosahuje vďaka zvýšenej hustote zvukových stôp, čo umožňuje ukladať vysokokvalitné video a zvuk na disk Blu-Ray. Blu-ray sa tiež používa na záznam akýchkoľvek digitálnych informácií a podporuje vytváranie interaktívnych ponúk.
Dnes existujú technológie ako BD-Live (interaktívny disk), BD DL (dvojvrstvový optický disk), BDXL (3 alebo viac vrstiev na jednom médiu). V súčasnosti sú na trhu dostupné disky Blu-ray BD-R (zapisovateľné disky), BD-RE (opakovane použiteľné médiá) a BD-RE DL (tiež prepisovateľné). V súčasnosti sa vyvíjajú technológie na vytvorenie disku BD-ROM, ktorý využíva špeciálny šifrovací algoritmus na lepšiu ochranu zaznamenaných informácií pred kopírovaním.
