Hlavnou črtou počítačových vírusov nie je ich sabotáž sama o sebe, ale schopnosť samej reprodukcie. Takéto programy sa prvýkrát objavili v šesťdesiatych rokoch, dávno pred príchodom osobných počítačov.
Prvé vírusy
Prvé počítačové vírusy boli úplne odlišné od moderných škodcov - boli to obyčajné neškodné programy, aj keď veľmi svojvoľné. Pracovali v systéme, robili niečo, čo vedeli, a vôbec sa nepodriaďovali správcom počítačových systémov. Neškodnosť týchto „vírusov“im však nateraz umožňovala nepútať na seba zvláštnu pozornosť.
Všetko sa zmenilo 19. apríla 1972, keď boli v USA odstavené počítače, ktoré boli súčasťou siete Airpanet. To zastavilo veľa automatizovaných procesov a narušilo semafory, čo spôsobilo obrovské množstvo dopravných nehôd, čo malo za následok straty vo výške miliónov dolárov.
To všetko bolo vymyslené ako obyčajný žart - škodlivý program napísal jeden zo študentov americkej univerzity, ktorého meno nie je známe. Pokúšal sa iba prekvapiť svojich kolegov vytvorením programu, ktorý by sa replikoval a cestoval cez počítačové siete. Žart bol zjavne „úspechom“, ale tvorca tohto vírusu si len ťažko vedel predstaviť rozsah zničenia, ktoré jeho mozog spôsobí.
Fred Cohen je oficiálnym tvorcom prvého vírusu
Oficiálne sa za tvorcu prvého vírusu považuje študent z Kalifornie Fred Cohen, ktorý ho napísal v roku 1983 v rámci svojej diplomovej práce o počítačovej bezpečnosti. Tento program poskytol na kontrolu svojmu učiteľovi Leonardovi Adlemanovi, ktorý podľa niektorých zdrojov ako prvý použil výraz „počítačový vírus“.
Napriek tomu, že Cohenov vírus nijako neublížil, odborníci nemali pochybnosti o dôsledkoch hromadného vytvárania takýchto programov. Pochopil to aj Fred Cohen, ktorý v roku 1984 navrhol vytvorenie prvého antivírusového programu. O niekoľko rokov neskôr, v roku 1987, dokázal, že je nemožné vytvoriť algoritmus, ktorý by chránil úplne proti všetkým vírusom.
Práve v tom čase zasiahla počítačový svet prvá vírusová epidémia. V priebehu troch rokov bolo infikovaných viac ako stotisíc strojov a počítačové siete na celom svete boli nefunkčné niekoľko dní alebo dlhšie, čo ohrozilo spoľahlivosť počítačov a narušilo dôveru ľudí v bezpečnosť ich používania.
Pravda, tvorcovia antivírusov tiež nezaspali, postupne naberali na sile a čoraz úspešnejšie odrážali útoky hackerov. Táto bitka trvá dodnes a Fred Cohen zostáva jedným z najlepších špecialistov v oblasti počítačových vírusov v súčasnosti.
