Sieťová karta (sieťový adaptér, sieťová karta, NIC - karta sieťového rozhrania) sa zvyčajne nazýva špecializovaná súčasť počítača, ktorá poskytuje komunikáciu a prenos dát medzi niekoľkými počítačmi v sieti.
Sieťové karty sa delia na:
- integrovaný do základnej dosky (hlavne v notebookoch);
- externý, vyžadujúci pripojenie k počítaču.
Externé sieťové karty sa zase líšia v spôsobe ich pripojenia k počítaču a zbernici, cez ktorú sa vymieňajú údaje medzi základnou doskou a sieťovou kartou. Dnes sú najrozšírenejšie sieťové karty s krúteným párovým konektorom a bezdrôtové.
Hlavné charakteristiky sieťových kariet sú:
- bitová hĺbka - 8, 16, 32 a dokonca 64 bitov;
- dátová zbernica - ISA, EISA, VL-Bus, PCI;
- mikroobvod radiča (čip);
- podpora sieťového prenosového média - BNC, RJ45, AUI;
- rýchlosť;
- FullDuplex;
- Mac adresa.
Rozdiely v rozhraní určujú rozdiel v konfigurácii sieťových kariet, aj keď drvivá väčšina moderných zariadení podporuje technológiu Plug & Play.
Všeobecné ovládače zahrnuté v operačných systémoch vám umožňujú používať všetky základné funkcie najnovšej generácie sieťových adaptérov. Ovládače ponúkané výrobcom sieťovej karty majú širokú škálu funkcií.
Za zmienku stojí predovšetkým karty založené na technológii USB, ktorá zvyšuje použiteľnosť a jednoduché použitie. nevyhnutnou požiadavkou je v tomto prípade podpora verzie USB 2.0 základnou doskou počítača.
Ďalšie argumenty pri výbere sieťovej karty môžu byť:
- Podpora technológie Boot ROM adaptéra, ktorá umožňuje sieťové spustenie počítača bez pevného disku;
- podpora technológie Wake On Lan, ktorá je zodpovedná za funkciu zapnutia počítača v sieti, pomocou karty;
- sada indikátorov pre zadný panel vybraného modelu karty.
Odporúčanými výrobcami NIC sú Intel a 3Com. Pozoruhodné sú tiež produkty spoločností CNet, LG, Surecom, Allied Telesyn, B-Link a SMC.
