Vírus je program, ktorý „infikuje“počítače a správa sa ako škodlivý kód. Vírus má schopnosť mnohokrát sa replikovať a šíriť sa tak po celom systéme. Tieto programy zvyčajne útočia na súbory konkrétnych aplikácií, ako aj na súbory s konkrétnou príponou.
K nakazeniu počítača spravidla dochádza prienikom do spustiteľných súborov, vírus môže napadnúť aj dátové súbory, napríklad grafické, textové atď. V druhom prípade však aktivita vírusu závisí od aplikácie, do ktorej súbor patrí.
Odrody vírusov sú takzvané červy a trójske kone. Na rozdiel od bežných vírusov neprenikajú priamo do kódu súboru, ale konajú autonómne a mnohokrát sa kopírujú. Červy sa používajú na šírenie spamu a vírusov v lokálnych sieťach alebo na internete. Trójsky kôň je program určený na odcudzenie osobných údajov alebo na diaľku zachytenie kontroly s následným použitím počítača, napríklad pri útokoch DDos.
Medzi vírusmi nie je jasný rozdiel podľa typu ich pôsobenia. Vo väčšine prípadov sa vírusom rozumie akýkoľvek kód, ktorý vykonáva škodlivé akcie bez vedomia používateľa. Medzi vírusy však nepatria programy, ktoré na jednej strane neustále vydávajú reklamné správy alebo presmerujú používateľa na určité stránky a na druhej strane ich nemožno spustiť bez priameho súhlasu samotného používateľa. Takéto programy pred inštaláciou zvyčajne vyžadujú potvrdenie licenčnej zmluvy, takže ich činnosť nemožno považovať za škodlivú.
