Archivácia je proces prípravy súborov, ktoré v komprimovanej, ale usporiadanej forme obsahujú počítačové informácie - údaje, dokumenty, kódy riadiacich programov atď. Táto operácia sa vykonáva buď špecializovanými archivačnými programami, alebo pomocou samotného operačného systému. Mnoho aplikácií má navyše zabudovanú funkcionalitu archivácie pre svoje vlastné pomocné súbory a databázy.
Operačný systém počítača je v predvolenom nastavení nakonfigurovaný na pravidelné vytváranie záložných kópií najdôležitejších súborov, aby bolo zaistené poistenie proti jeho vlastnému zlyhaniu alebo prejavu akejkoľvek závažnej chyby v činnosti hardvéru počítača - napríklad jednej z pevné disky. Takéto zálohovanie je možné nakonfigurovať, ako je to pre vás výhodné - v najnovších verziách systému Windows existuje komponent s názvom „Centrum zálohovania a obnovy“. S jeho pomocou môžete nastaviť frekvenciu archivácie, vybrať súbory, ktorých kópie sa skutočne oplatí uchovať, určiť, ako dlho sa majú najstaršie archívy uchovávať, a nastaviť ďalšie parametre. Samotný postup spravidla trvá niekoľko minút až hodinu, ale vyskytuje sa na „pozadí“, to znamená v počítači po celú dobu môžete pokračovať v práci s inými aplikáciami.
Archivácia, ktorá sa vykonáva pomocou špecializovaných programov (napríklad WinZIP, WinRAR, 7-ZIP), sa často používa na iné účely. Ak je výsledkom vyššie uvedených akcií operačného systému vytvorenie záložných kópií súborov v prípade núdzovej obnovy, potom sú tieto archivátory určené na prípravu súborov na ich prenos v počítačových sieťach alebo na ich prenos na vymeniteľnom médiu. Napríklad pri odosielaní príloh e-mailom sa najskôr nahrajú na poštový server odosielateľa, potom sa prenesú na server príjemcu a potom sa stiahnu do počítača príjemcu. Každá z týchto fáz prebieha rýchlejšie, tým menšia je veľkosť prenesených súborov a čas alebo objem dvoch z nich (prvého a posledného) sa hradí tiež z vreciek príjemcu a odosielateľa. Príjemca aj odosielateľ, ako aj poštová služba sa preto zaujímajú o zníženie objemu prenesených súborov, na čo sú určené archivačné programy.
