Procesor osobného počítača alebo centrálna procesorová jednotka je mikroobvod určený na vykonávanie programového kódu. CPU je srdcom hardvéru počítača.
Architektúra centrálneho procesora sa neustále mení, ale úlohy vykonávané týmto zariadením zostávajú nemenné. Moderné procesory majú nasledujúce vlastnosti: spotrebu energie, rýchlosť hodín, architektúru a výkon. Spočiatku bola každá centrálna procesorová jednotka vytvorená pre jedinečný počítačový systém. Táto metóda bola samozrejme drahá a neúčinná.
Výrobcovia začali vyrábať sériové modely centrálnych procesorových jednotiek rozdelené do tried a typov. To umožnilo rýchlo vymeniť poškodený procesor a pri vytváraní rôznych zariadení použiť jeden model procesora. Vytvorenie miniatúrnej centrálnej procesorovej jednotky umožnilo výrazne zmenšiť veľkosť osobného počítača a podobných zariadení.
Stojí za zmienku, že procesory sa používajú v mnohých moderných elektronických zariadeniach, ako sú mobilné telefóny a fotoaparáty. Spravidla sú prezentované vo forme mikrokontrolérov. Ich výkon je výrazne nižší ako výkon procesora počítača, ale na vykonávanie určitých úloh je úplne postačujúci. Indikátory výkonu moderných mikrokontrolérov pred desaťročím prevyšujú výkon centrálneho procesora počítača.
Väčšina moderných počítačov CPU pracuje na princípe postupnosti spracovania údajov. Vyvinul ho John von Neumann. V súčasnosti je tento algoritmus upravený, ale jeho podstata zostáva rovnaká. V súčasnosti sa aktívne vyrábajú viacjadrové procesory. Predstavujú jeden balík obsahujúci jadrá procesora. Táto architektúra umožňuje súčasné vykonávanie pokynov nezávisle na sebe, čo výrazne zvyšuje výkon CPU ako celku.
Viacjadrovými procesormi môže byť sada samostatných kryštálov, ktorých počet sa rovná počtu jadier. Niekedy sa používa schéma, ktorá kombinuje 2 jadrá v jednom kryštáli. To znižuje náklady na výrobu CPU a zároveň znižuje jeho výkon.
