Ovládače sú počítačové programy, ktoré operačný systém používa na komunikáciu s hardvérom konkrétnych zariadení. Tieto programy sú nevyhnutné pre úspešné použitie ľubovoľného zariadenia, či už internej dosky alebo externého hardvéru.
Operačný systém najčastejšie obsahuje sady ovládačov potrebných na činnosť základných prvkov počítača. Je to nevyhnutné na úspešné spustenie prostredia OS a pokračovanie v konfigurácii počítača. Niektoré zariadenia vyžadujú na vykonávanie určitých úloh špeciálne ovládače.
Napriek tomu, že grafická karta počítača začne pracovať okamžite po inštalácii operačného systému, odporúča sa pre toto zariadenie nainštalovať určité programy. Takto môžete doladiť parametre grafického adaptéra a do tohto zariadenia pridať určité funkcie. Existuje pomerne veľký zoznam zariadení, ktoré si vyžadujú inštaláciu špeciálnych ovládačov.
Hlavným účelom ovládača je preklad informácií z operačného systému do súboru príkazov, ktoré sú potrebné na ovládanie konkrétneho zariadenia. Tento princíp sa nazýva hardvérová abstrakcia.
Pre úspešné fungovanie ovládača je potrebných sedem základných krokov.
1. Načítanie ovládača. V tejto fáze sú súbory zaregistrované a prepojené s konkrétnym zariadením.
2. Vykládka. Uvoľnite systémové prostriedky použité na zavedenie ovládača.
3. Otvorenie ovládača alebo spustenie načítaného programu.
4 a 5. Čítanie a písanie. V tomto štádiu dochádza k priamej práci so zariadením.
6. Záverečné. Ukončenie programu a odstránenie vytvorených dočasných súborov potrebných na zachovanie chodu zariadenia.
7. Riadenie vstupu-výstupu. Spravidla sa používa na získanie konkrétnych informácií o zariadení a jeho účele.
Použitie samostatných ovládačov uľahčuje tvorcom operačných systémov a rýchlo predstavuje nový vývoj v oblasti výpočtovej techniky.
