Pojem „počítačový vírus“sa používa na označenie konkrétnej kategórie programov alebo prvkov programov, ktoré sú schopné neoprávnene neoprávnene vstúpiť do počítača. Za zmienku stojí predovšetkým schopnosť sebareplikácie, ktorá je charakteristická pre väčšinu z týchto programov.
Počítačové vírusy konajú rovnako ako ich biologické náprotivky - vytvárajú svoje kópie v systémových súboroch počítača skôr, ako spôsobia zjavné škody, ktoré im umožnia zistiť.
Neexistuje jediný oficiálny systém klasifikácie počítačových vírusov, ale druh expozície a metódy infekcie ich umožňujú rozdeliť na:
- sieťové červy, ktoré sa replikujú v pamäti a na pevnom disku infikovaného počítača. Červy neobsahujú žiadny ďalší malware, môžu však spomaliť systém. Distribuované po sieti;
- Trójske kone (trójske kone, trójske kone), ktoré sú jedným z najnebezpečnejších typov vírusov. Trójske kone sú programy skryté vo vnútri neškodných aplikácií, ktorých spustenie vedie k zahájeniu činnosti škodlivého komponentu - krádež, zmena alebo odstránenie dôverných informácií o používateľovi, zničenie počítačového systému a ďalšie neoprávnené kroky majiteľa;
- zombie, čo sú aplikácie, ktoré umožňujú diaľkové ovládanie infikovaného počítača po pripojení k sieti. Zvláštnym nebezpečenstvom je možnosť vytvorenia siete počítačov infikovaných zombie na zasielanie spamu a šírenie vírusov;
- spyvér, ktorý monitoruje a poskytuje útočníkovi prístup k dôverným údajom používateľa, a ďalej sa delí na:
- phishing, čo je zoznam adresátov, ktorý obsahuje odkaz na kópiu skutočnej finančnej inštitúcie s cieľom získať osobné informácie používateľa;
- pharming, ktorý presmeruje na falošnú stránku pri pokuse o vstup do webového zdroja;
- Škodlivé aplikácie (malware), ktorých spája úloha zničenia používateľských súborov, zmeny v systémovom registri a extrakcie osobných údajov používateľa.
Zvlášť stojí za to vyzdvihnúť mobilné vírusy určené na odcudzenie a použitie dôverných údajov používateľa na osobný prospech. Distribuované v SMS a MMS správach.
