Pamäť s náhodným prístupom dočasne ukladá údaje a pokyny, ktoré procesor potrebuje na vykonávanie operácií. Dátové prenosy do RAM sú dodávané prostredníctvom ultrarýchlej pamäte alebo priamo. Všetky údaje sa ukladajú iba vtedy, keď je počítač zapnutý; po vypnutí sa všetky údaje vymažú.
Počas vykonávania programu sa niektoré z jeho najdôležitejších súborov načítajú do pamäte RAM (RAM) a ukladajú sa tam, kým je spustená aplikácia. Procesor priamo vykoná tieto súbory a uloží výsledky. Pamäť uchováva kódy stlačených klávesov a hodnoty matematických operácií. Po vykonaní príkazu Uložiť sa obsah pamäte RAM uloží na pevný disk.
Väčšina používateľov počítačov sa snaží zvýšiť množstvo pamäte RAM, pretože čím je väčšia, tým rýchlejšie fungujú všetky procesy načítané do nej. Toto je obzvlášť dôležité pri spustení programov náročných na zdroje, ako sú hry alebo grafické editory. Čím viac pamäte RAM, tým rýchlejšie bude hranie a úpravy.
Pamäť RAM je rozdelená do mnohých typov, z ktorých najbežnejšie sú DDR, DDRII a DDRIII, ktoré sa líšia rýchlosťou prenosu dát. Čím vyššia je frekvencia, tým rýchlejšia je práca. Najpomalšie z nich sú DDR, najrýchlejšie DDR3. Tieto pásky majú rôzne konektory.
Každý modul obsahuje mikroobvody, ktoré sú pripojené k základnej doske. Tieto moduly majú odlišné vlastnosti a musia byť kompatibilné so systémom, v ktorom sa používajú. ROM je pamäť iba na čítanie, a preto užívateľ nemôže vykonávať operácie zápisu. DRAM je dynamické pamäťové zariadenie, ktoré má náhodné poradie vzorkovania. A SRAM je statická pamäť s ľubovoľným prístupom. Pamäte ROM a DRAM podporujú úložisko, ale nedajú sa na nich meniť žiadne údaje, a preto sa do nich načítajú programy, ktoré systém spúšťajú. Pamäť ROM možno považovať za súčasť pamäte RAM systému a časť ktorejkoľvek lišty obsahuje adresný priestor na načítanie najdôležitejšieho softvéru.
Samotná RAM je mikroobvod. Existujú jednostranné a obojstranné pásy, na ktorých sú moduly umiestnené na jednej alebo na oboch stranách.
