Slovo „tezaurus“pochádza z gréckeho θησαυρός, čo znamená „poklad“. V lingvistike je tezaurus zvláštnym druhom slovníkov, ktoré obsahujú informácie o sémantických vzťahoch lexikálnych jednotiek. V teórii informácií je tezaurus súbor informácií, ktoré má subjekt k dispozícii.
Tezaurus v širšom zmysle označuje systém znalostí, ktoré má predmet alebo skupina predmetov o realite. Predmet je tiež schopný prijímať nové informácie, kvôli ktorým sa zmení pôvodný tezaurus. Tezaurus neobsahuje iba informácie o realite, ale aj ďalšie informácie, vďaka ktorým je možné prijímať nové informácie. V 70. rokoch sa rozšíril slovník tezaurov na získavanie informácií. Zahŕňajú lexikálnu jednotku nazývanú deskriptor. Slúži na vyhľadávanie informácií v automatickom režime. Každé slovo tezauru je spojené so synonymickým deskriptorom, pre ktorý sú špecifikované sémantické vzťahy. Rozlišujú sa hierarchické (rodovo špecifické) vzťahy a asociačné. V lingvistike môžu byť sémantickými vzťahmi zahrnutými do tezauru antonymá, hyponymá, synonymá, paronymá atď. Tezaury vyjadrené v elektronickom formáte môžu byť účinnými nástrojmi, pomocou ktorých môžete opísať konkrétne oblasti predmetu. Ak je výkladový slovník zameraný na odhalenie významu slova iba pomocou definície, potom ho tezaurus pomôže odhaliť pomocou vzťahu slova inými slovami a ich skupinami. Toto vám umožňuje používať tezaurus na prácu s populáciami znalostnej bázy založenej na AI. V aplikácii Microsoft Word existuje nástroj s názvom Tezaurus. S jeho pomocou môžete zobraziť synonymá pre akékoľvek slovo alebo hľadať jeho definície. To vám umožní rozšíriť si slovnú zásobu a naučiť sa synonymá pre už známe slová. Ak chcete použiť tento nástroj, musíte v dokumente zvoliť požadované slovo, potom naň kliknúť pravým tlačidlom myši, zvoliť možnosť „Synonymá“a potom „Tezaurus“.